相傳，黃鱔原是一條黃蛇，和龍王鄰居。它見龍王修煉五百年便可過宮廷生活，十分羨慕。于是，它也修煉，到了三百九十九年，就等不得了，想著投機取巧，早日得道成龍。它便打定主意，有事無事都找機會接近龍王，在龍王面前大獻殷勤，阿諛奉承。漸漸地龍王對它有了好感，它見時機成熟，便讓龍王在觀音菩薩面前為它多多美言，讓它早日成龍。龍王也就答應在當年的華山“神仙會”上，帶它去面見觀音菩薩。
　　在“神仙會”上，黃蛇一見觀音菩薩便俯伏敬拜，接著用盡奉承之詞，贊美觀音菩薩，并表示自己具有能說會道的本領。觀音聽得實在煩了，但由龍王說情，說：“你有什么話就直說吧。”黃蛇戰戰兢兢地說：“小人不敢有大事相求，只求娘娘早日讓我成龍，望您指點成全。”娘娘心想，這蛇定有野心，待我試它一試，就取上一粒水金丹給黃蛇，要它日后務必多多行善，以善為樂。
　　黃蛇得到水金丹，連忙叩謝觀音而去。它以為有了仙丹，就成仙無疑了。它邊走邊想，剛走到長江中游一帶，觀音就作法，使它變成一個財主。黃蛇便洋洋得意，自稱“黃員外”，很快就把觀音對它說的話忘得一干二凈，常常在莊客面前作威作福。
　　一天，觀音知黃蛇出外收租，變成一個農家少女，在它經過的路上等候。不一會兒，黃蛇坐在竹椅上，由四個人抬著過來了。觀音不慌不忙，用手一劃，平地霎時出現一條河流，自己坐在河邊掩面大哭。黃蛇聽見有女子在哭，便讓人把它抬到女子身邊，它走下抬椅，殷切地問她為何在此啼哭？觀音道：“奴家要去親戚家借糧，不想過河無橋，我將如何過得去呀！”說罷，又哭起來了。黃蛇見這農家女子長得俊俏，便起了邪念。接著說：“這有何難，我來背你過河就是。”觀音一聽，假裝不好意思的說：“您要真是好意，就用您家抬椅吧。”黃蛇一想那也很好，就同意了。等觀音坐在抬椅上，黃蛇和家人耳語了一會兒，只見那四人抬起抬椅，往河流的相反方向走去。觀音急忙喊叫，黃蛇在后面一邊走一邊嬉皮笑臉地說：“不由你了，你就當我的小娘子罷！”觀音氣得忍不住了，喝到：“你這畜牲！還認得我嗎？”黃蛇當即一愣，抬頭一看，大吃一驚，跪倒在地，連連求饒。觀音罵道：“你不聽勸戒，好自作惡，罰你永為黃鱔，為人所食。”說罷，一腳將黃蛇踩進泥里。
　　這是一個古老的傳說，黃鱔因不修好，而成為牢犯的化生。它教化人們要踏實做人，行善積德，否則難成大事，難修正果。
　　其實，黃鱔是合鰓科魚類，也是我國較為常見的一種野生魚，稱為“鱔魚”，有的地方也稱“長魚”。它體細長，圓錐，形如蛇；頭部膨大，眼小，表面粘滑無鱗；體背呈黃褐色，全身布有不規則的小斑點；鰓不發達，其口腔和喉腔內壁表面有能作呼吸的輔助器官，可以直接吸入空氣。因此，它離水后不易死亡。
　　黃鱔底棲性，常生活于稻田或池塘、河溝中。四月以后活動，十月開始蟄伏。白天藏于穴中，夜間出來覓食。它性情兇猛，以小魚、蝦、青蛙、蚯蚓、水蚤為食，又常在田埂和堤岸邊鉆洞，造成漏水或決堤，故為害魚之一。
　　黃鱔雖為害魚，卻是人們喜愛吃的一種魚，特別是長江流域的人們。用它烹調菜肴，肉質細嫩，味美少刺，營養豐富，別具風味；用它入藥，具有補中益氣的功效，可醫治虛癆咳嗽，中風性口眼歪斜及化膿性中耳炎等。
　　書載，清代乾隆年間，鎮江城南趙家莊有一農戶，丈夫趙田，為人憨厚耿直，妻子李氏，勤勞賢淑，夫婦二人男耕女織，恩愛無比，生活清貧倒也過得幸福滋潤。
　　鎮江鄉下，鱔魚頗多，鄉人常常捉來清蒸爆炒，即為佳肴。一日，丈夫耕地，犁出一條3尺多長的黃鱔，拎回家來。妻子見丈夫整日辛苦勞作，很少葷腥，遂精心烹制出來。自己舍不得吃，備一壺米酒，送到田間慰勞丈夫。誰知趙田吃后，突然肚痛，七竅出血，倒地身亡。
　　族人告到官府，經驗尸勘定，趙田確系中毒而死。于是，官府將李氏捉拿，屈打成招，以謀害親夫罪，秋后問斬。
　　此時，恰逢紀曉嵐在鎮江逗留，詳問案情，頗覺蹊蹺，剖尸取樣，查不出李氏用何毒藥。而李氏與丈夫平日恩愛有加，鄉里人盡皆知。可見此案定有隱情，便決心查個水落石出。
　　紀曉嵐派人明察暗訪，半月有余，毫無結果，回到館驛悶悶不樂。一日，他偶然翻看一本民間醫書，記載江南鄉下，有一種怪鱔，蟄伏于田間，每至中秋月圓前后，抬頭望月，直至月落，因此得名“望月鱔”。此鱔雖少，萬中有一，但卻奇毒無比。看到此處，他掩卷思之，茅塞頓開。
　　紀曉嵐命家人出一告示，向鄉民高價收購鱔魚。鄉民爭相捕捉，月余便購得黃鱔萬余條，分放數缸內，置院中。正趕上農歷八月十三夜，果見一缸有鱔豎頭望月。捉時，卻鉆入鱔堆。紀曉嵐遂命人再抬大缸數個，繼續分鱔于缸，次夜，看它在哪個缸中，再分之，如此數次，至十七日夜，便將“望月鱔”單獨分離出來，養在家中。
　　不久，適逢鄉下大集，官府傳來原告，于集市中公開重審此案。紀曉嵐宣布趙田誤食毒鱔，中毒身亡，李氏無罪。眾人議論紛紛，只因鄉人經常捕食鱔魚，從未中毒。紀曉嵐將“望月鱔”之事當眾宣講，并取出捉來的“望月鱔”，宰殺喂狗，狗食后七竅出血，當場斃命，眾人方信。
　　“望月鱔”之說不置真假，但紀曉嵐巧斷奇案卻傳為美談。科學證明，黃鱔血有毒，但煮熟后食用，不會中毒。眼下黃鱔開始出沒，到人們吃鱔魚的季節了，吃鱔魚要小心，一要充分烹熟，二不能將鱔魚鮮血濺到涼菜上去了。
　　黃鱔，為蛇，它警醒我們要踏實做人，行善積德；為魚，它警示我們要把握火候，小心謹慎。
　　黃鱔，真是一座長鳴的警鐘！　（堵河源管理局：鄭德國）