作者:苗東升 

    早聞竹山北部雙臺鄉的學堂洞曾是鄂陜兩省八縣民眾朝拜道教勝地，敬慕已久。兔年立秋之后，與友人一起，天剛朦朦亮，就搭乘過境雙臺的客車趕往目的地。雖說是早晨，但仍然感到有些悶熱，好在有一股興奮心情，心中總保持著快樂。也希望來一場小雨，讓人感受一下清涼登山探幽之悅。
     汽車沿著北星河畔的鮑竹路一路向北，雖然眼前是座座崇山峻嶺，但汽車一直在峽谷中穿行，加之路面寬闊，40公里路程不到一個小時就到了。我們在雙臺鄉臺子村下了車，頓感空氣清新，山谷中微微涼風讓人十分愉悅 。因只知學堂洞大約方位，不知詳細地方，便向一位正在稻田拔草的中年婦女打探，她聽說我們要去學堂洞，就從田中出來，一邊熱情幫助我們引路，一邊談論起學堂洞來，他說，我們這里孩子上小學、升高中，考大學都要到學堂洞朝拜，就連這里的名人張振武童年也到過這里，婦人說的有幾分道理，辛亥革命首義元勛張振武是該鄉田溝村人，少年時期曾在家鄉讀書， 學堂洞與田溝相離不過十來里，到過學堂洞是很自然的事。說起這些，中年婦女臉上顯得十分自豪。
     不到五、六分鐘時間，我們就來到一條小溪邊，她說，沿著溪邊小路走十分鐘就到了。說完，笑著與我們告別了。小溪的水不大，十分清澈，水面如鏡 ，俯身掬起一捧水，嘗嘗很有絲絲甜味。前行不遠，穿過一農家小院，就見一面孤絕懸崖，大約有近百米高。懸崖上斜長著許多雜樹，枝條柔細，流水與水花落在上面，枝條搖曳，凌空而動。山崖之上，一股瀑布從頂端傾流而下，跌落在石頭上，頓時飛起一圈圈水花，十分壯觀，這里四周氤氳迷離，云霧繚繞，透過雨簾看去，似仙道的一綹白髯飄逸在這里。瀑布下有一淺潭，水不深，瀑布落下的水，沒有停流，又輕盈地流過，透過溪水完全可以看清里面的一塊塊鵝石。溪水旁生長著白楊樹，樹干通直，把瀑布遮擋了一半。雖是盛夏這里卻十分涼爽，我們將雙腳深入溪水里，清涼的溪水，有一番舒坦的感覺直上心頭，半天旅途的疲乏瞬間消逝的無影無蹤。
    隨后，我們沿著之字形小道，向學堂洞走去，路的兩邊都是翠竹，粗的如小碗口般大，細的也有一把粗，錯落有序，十分壯觀。一袋煙工夫，就可看到學堂洞，它位于山崖之下，洞口成喇叭形，左邊是個土木房，右邊是個磚木房，中間連接進洞房子是木板房。左邊有一通往瀑布頂的斧鑿砭道，有不高的石護欄，外邊就是懸崖陡壁，扶著柵欄，站在這里，著實讓人有些膽怯。據當地人說，洞外的懸崖峭壁，叫圣人峰。站在這里眺望各山，峰巒盡收眼底。山峰上松柏遍布，山花爛漫，鳥叫久轉不絕，自然風光無比秀美。
   學堂洞歷史由來已久，據《明統志》記載，春秋時期，一代圣人孔子在楚國講學于此，恰逢天降大雨，便在此避雨。當地百姓聽說孔圣人來此，便紛紛前往求教，孔子見此地風光旖旎，加之民風淳樸，百姓厚道，便逗留數月，在洞內向眾人傳授儒教，流傳至今，因而后人將此洞稱為學堂洞。洞內建筑，文革期間被毀，后由當地人籌資，組織周邊村民重修，后又有許多香客和賢士捐資不斷修繕，使之成規模，聲名遠揚，陜西、湖北、河南等處老道也曾來此參觀旅游，洞內還留有白馬寺道長于1998年9月23日在此參觀時留下詩一首，詩曰：“為尋圣景學堂游，跋涉艱難興不休。八方煙巒歸眼底，蓬島何須海上求。”如今，洞中供奉祖師、娘娘、財神、火神、藥王等道教諸神。據康熙二十一年成稿的縣內最早的縣志《形勝》卷記載， 從那時起此洞的就成為我縣道教活動的重要場所，每年定期舉辦法會。
    學堂洞洞口位于400米高陡壁的中央，洞口高約10米，洞深30余米，寬約10至12米余米，洞約200平方米。洞內右側穹頂裂隙內泉水四季不斷，洞內氣溫冬暖夏涼。洞內還有一眼小井，洞壁有股清泉不斷噴入其內，不論嚴寒酷暑，千古不竭，清澈甘涼，若將水舀去，片刻即自滿，但不溢出。人們傳說里面有龍王，認為這是一眼龍泉，故此洞也稱“學龍洞”。附近村民異常珍惜學堂洞和龍泉，有專人看守洞口，并自發湊錢捐物建起避雨亭，供游人小憩。洞中央有一天然臺階將地面分為上下兩個平臺。內祭祀區、分生活區、活動區，臺上有一木制大門，門頭上懸掛著一排畫像，有毛澤東、朱德、周恩來、劉少奇及孫中山等人的，還供奉祖師、娘娘、財神、火神、藥王等道教諸神，大大小小有100多個，塑法都十分自然，有堂皇富麗的，也有細致精美的，還有粗糙的，因洞中面積有限，它們都一個挨著一個。
    據管理學堂洞人士介紹，這里平時就有人上香，到了重要節日，周邊鄖縣、竹溪、房縣、十堰及鄰近河南、重慶、陜西都有鄉民朝山進香，洞中俗濁之氣叢集，香火盛濃。有人在這里祈求人生平安，祈求福貴顯赫。平時時常還有當地村民進洞祈求晴雨，以圖風調雨順。特別是每年中、高考時，父母及求學之人就要前往問簽寄語，祈禱圣祖能讓自己或是后輩學有所成 。也許受學堂洞的影響，村民們對孩子求知求學十分看重，鄰里之間把誰家孩子考上大學看作是光耀祖宗的事，當地政府還設立政府獎學金制度，每年對戶籍是本鄉高考上一本和中考上省級重點高中和竹山一中線的學子給予1000和200不等獎勵，2010年竹山一中理科畢業的魚塘村二組學生劉義軍以604分摘取全縣理科狀元桂冠。因此，在當地此洞被看作是上庸福地和祈禱之所。
    從洞中出來，我們沿著林中小道攀登，一路上看到，山上除青松外，還生長著板栗、核桃、生漆、杜仲等野生樹木，尤其是掛在枝頭上的野生楊桃，惹人喜愛 ，在草從中隨便撿起一個，一嘗很甜。至今想起來，還記憶在心。至山頂時恰逢云霧又如白浪騰起，溝滿壑平，一絲陽光穿過彩云，照射在頂峰，如仙境般神妙，我們沉醉在這奇妙的境界里，直到濃霧淹沒了一切……

通往學堂洞小道上翠竹

瀑布凌空而下

學堂洞外景

學堂洞左邊的護欄小道，外面是懸崖陡壁

室內祭祀區

供奉的諸神

在學堂洞首次發現的清朝石碑