忽一日，在鄉下教書的袁勝敏，從電子郵箱給我傳來一篇萬字左右的短篇小說，原題叫《掌門常天行》，說是自我感覺比以前寫的幾篇不一樣了，請我看看；還說全國重點文學期刊——深圳《特區文學》準備刊發，初審都過了。
我感到驚喜，更有些吃驚。
    十多年前，我在《竹山報》堵河副刊做編輯。那時候，縣里的文學氣氛很活躍，華賦桂、吳默等常有小說佳作問世，張靜峰、吳明斌、周玲等散文好手，也時常賜稿，副刊的文藝色彩很濃。其間，經常能收到剛到鄉村小學教書的袁勝敏寫的小小說，千吧幾百字，故事曲折離奇，多有一個“歐亨利”式的尾巴。為了豐富版面的體裁類別，袁勝敏的小小說時常能在“堵河”副刊上露一回臉兒。但大多只是在報屁股上，占去巴掌大個地方。
    從去年下半年開始，寫了十年小小說的袁勝敏，可能覺得篇幅短小的微型小說過不了 “文學癮”，開始弄起中短篇小說來，寫鄉土的《栗子溝》、《謠言》、《老廣的試驗》等作品，一度在今日竹山網上受到熱捧，網絡美女主持卜卜，甚至還給他做了個視頻專訪，大有一路飄紅之勢。但在我看來，這批小說雖然有故事，有一定的生活含量，可讀性較強，可字里行間所蘊含的文學意韻還遠遠不夠，要想真正登上文學的大雅之堂，尚待進一步打磨提練。
揣著一顆好奇的心，我開始在電腦上瀏覽這篇小說新作。漸漸地，心靈開始感受到一些觸動的力量。
    小說的主人公常天行，是個五十多歲的老光棍，無兒無女，獨自一人在綠松石礦山上為人守看礦洞，被人戲稱為“掌門人”。隆冬時節，山上一片荒涼，恰如他孤寂悲涼的內心世界。在孤獨、恐懼、困苦的時光中，他結交了上山放羊的中年婦女“紅棉襖”。正如這火紅的色彩成為隆冬荒野一抹亮色一樣，這個連名字都不清楚的“紅棉襖”，成為常天行精神荒原上一束火光。沒有甜言蜜語，沒有浪漫表白，甚至連手都沒有碰過一下，但愛情的種子卻在他心底若隱若現地萌發，對她超出生理的莫名牽掛與日俱增……故事卻在這里發生了逆轉：常天行遭到一伙強人的劫持，在大年三十前撿回一條性命；“紅棉襖”的丈夫遭遇礦難，終生癱瘓。在這凄悲的氛圍中，獨自一人留在山上過年的常天行，聽到遠處傳來噼噼剝剝團年的爆竹聲，百感交集，不禁想起在村子的那一頭，正在經歷苦難的“紅棉襖”一家，該會怎樣團年？小說在這里嘎然而止。
    小說之所以打動人心，是因為它帶著我，走進了一個個尋常人物的心靈深處。反映人生人性是文學亙古不變的主題。文中的常天行、“紅棉襖”，在當下生活中隨處可見，屬邊緣一族、弱勢群體。許多數人，正如文中的礦老板劉必富一樣，對他們漠不關心，很功利、很麻木地看待他們，作者，卻以細膩的筆觸，平等、同情的態度，去描摹他們的情感需求，展現他們的善良真誠。讓讀者感受到，他們與我們每個人一樣，也是一個個活生生的人，同樣渴望愛情友情，期盼得到他人的關愛和尊重，他們甚至就是我們身邊的熟人、朋友乃至親人的化身……
    小說的結尾，讓我想起了一個屬于“小小說大師”歐亨利的專有名詞：“含淚的微笑”。正經歷的巨大苦難，讓兩位主人公的新年充滿“淚水”，但稀稀落落的鞭炮聲，又會帶來一些喜慶的氣息；孤身一人在荒山上過年的常天行，來不及顧影自憐，卻在內心深處為另一名苦難人物“紅棉襖”擔憂，讓人感到一絲人性的溫暖……生活原本就是這樣悲喜同行！
編輯的眼光真準，這篇寫尋常小人物的小說，很快就發表在《特區文學》2010年第三期上，題目改成了《掌門人》。不僅沒有刪減，意猶未盡的編輯大人，還給在結尾幫他“續寫”了一段。《小說選刊》、《小說月報》后面存目中，袁勝敏和他的《掌門人》榜上有名。
    祝賀袁勝敏，在文學追夢的征途上，他完成了一次蛻變和跨越。