我國古代典籍一般是沒有標點符號的，閱讀起來，全靠讀者自己去斷句，不僅很吃力，而且容易產生誤解。到了漢代才發明了“句讀”符號，語意完整的一小段，文辭語意已盡之處為“句”，句中語意未完，語言可停頓之處為“讀”（音逗）。到了宋代，句讀又有了新的發展，用“。”作為句號，用“，”作為逗號，也就是我們現在使用的句號和逗號。   以后，隨著時代的進步，文學的需要，社會的發展，歷史的變遷，標點符號從數量到形式，從功能到作用等方面都逐步豐富和發展了，到今天已經有16 種之多，足以滿足交流的需要。這要追溯到1919年，教育部門頒布了12種標點符號的用法規定，這是在我國原有標點符號的基礎上的匯總。1951年，新中國有關部門發布了《標點符號用法》，同年10月，政務院發布了《關于學習標點符號用法的指示》。從此，新中國的標點符號趨于完善，有了統一的用法。1990年4月，國家語言文字工作委員會和新聞出版署修訂并頒布了《標點符號用法》，對標點符號及其用法又作了新的規定和說明。
　　標點符號是書面語言的重要組成部分，它對于朗讀的節奏、停頓有著不可或缺的作用，它不僅能表示句子的語氣、停頓、結構、性質，而且還能幫助語言文字更加確切地表情達意。不能認為標點符號是細枝末節、雕蟲小技，而被忽視，在有些只能意會，不可言傳的場合中，標點符號就可以大顯身手；在有些必須委婉、含蓄，文字語言力所不能及的情況下，標點符號可以獨擋一面；在有些需要強調語氣、烘托氣氛的句子中，標點符號可以挺身而出；有些句子因為一個標點符號的有、無或位置的不同，其意思就大相徑庭。諸如此類的例子不勝枚舉。如在抗戰時期，紅軍到一個地主家征集糧食，他痛恨紅軍打土豪分田地，迫于紅軍的勢力又奈何不了，不但不給，他還趁著月色在自家圍墻外偷偷寫上一條標語：“糧食不賣給紅軍吃！”以解心頭之恨！第二天老百姓發現了此條標語，明知是他所為，但并沒有把它擦掉，而是只在句中加一逗號，使句意完全相反：“糧食不賣，給紅軍吃！”那個地主看了之后，差點氣暈。還有一則故事，說的是有一家人一年到頭老是打官司，新年伊始，他們家三個兒子每人說一句話，祝愿今年不再打官司，這三句話是“新年好”，“晦氣少”，“不得打官司”，說完后便寫在紙上貼上了墻。新女婿回門看到墻上的字，張口念道：“新年好晦氣，少不得打官司。”也是同樣的字，由于沒放標點符號，斷句方式不同，意思也全然不同。所以我們千萬不能小瞧標點符號。這兩個例子足以說明標點符號在表情達意方面的確功不可沒。
　　因此，我們在書寫標點符號的時候，也應注意格式規范，位置正確。句號、問號、嘆號、逗號、頓號、分號和冒號一般占一個字的位置，居左偏下，不能出現在一行之首。 引號、括號、書名號的前一半不出現在一行之末，后一半不出現在一行之首。破折號和省略號都占兩個字的位置，中間不能斷開，也不能擠在一格內。連接號和間隔號一般占一個字的位置。這四種符號上下居中。  著重號、專名號和浪線式書名號標在字的下邊，可以隨字移行。 直行文稿與橫行文稿使用標點符號的不同  句號、問號、嘆號、逗號、頓號、分號和冒號放在字下偏右。 破折號、省略號、連接號和間隔號放在字下居中。 引號改用雙引號“ ”和單引號‘’。 著重號標在字的右側，專名號和浪線式書名號標在字的左側。  （王文潤）