小時候，那是一個物資匱乏的年代。我家住在一個叫大湖溪的小山村，房前屋后山坡上長滿了橡樹，每年全家取暖、做飯的柴禾都指望著它。
    我上的小學，叫財神廟學校，學校在財神廟旁邊，財神廟建在小山凸上，文革初期破“四舊”，把財神廟拆除了。山凸上，我們能看到的就是十棵古橡樹，它們都是胸徑一米多，樹高三十多米，冠幅達二十多米，樹齡多在五百年以上的老壽星，樹形優美，樹冠塔形，茁壯雄偉，遠遠望去，參天巨擎，儀態莊嚴，俊朗大氣，氣勢磅礴。這十棵古橡樹不僅是我們的運動場和健身器材，也是我們陶冶情操，開闊胸懷的好教材。每年深秋時節，從樹上跌落的橡子一端毛茸茸的，另一頭光溜溜的，好看，也是我們童年的好玩具；古橡樹春季吐綠，冬季落葉，花開花落，殼斗反卷，橡實油亮，充滿神奇色彩，這些也激勵了我為探索橡樹奧秘，而刻苦學習。
    不知是先有廟宇，還是先有橡樹；也不知是橡樹依重財神，還是橡樹是財神的化身。1982年，集體林經營權下放到戶，村集體分給我家的全是橡樹林，我家滿懷致富希望，從經營利用橡樹林開始。首先，我們就利用這些橡樹燒炭，人們都說橡樹炭是最好的炭，我們全家上陣，連續燒了三個冬季的炭，可是每年都沒等炭窯冷下來，錢就沒了。看來這樣下去，橡樹沒了，人累壞了，致富希望也要落空了，不行呀！
    我家開始尋求新的利用方式。有人收購橡樹皮，我家就學采剝橡樹皮；有人收橡碗（橡子殼斗），我家就檢橡碗；有人收橡子，我家就檢橡子；有人放養柞蠶，我家也學養柞蠶；有人種木耳、香菇，我家也種木耳、香菇。
    幾年過去了，家庭收入好像有所增加，山上的橡樹也多了一些，我也長大了，成長為一名林業科技工作者。我才知道為什么橡樹會這么多，原來它是我們這個地帶頂極植物群落種，是生態建設的主力軍；我才知道用橡樹皮制軟木，是高檔的地面材料，用橡碗制栲膠，具有制革等多種用途，用橡子釀酒、加工淀粉、作保健食品、入藥，木材是上等的建筑、家具用材，也是木耳、香菇等食用菌與靈芝栽培的上等原料；我才知道橡子也是松鼠等野生動物的上等食品，有些橡樹葉可以制茶、飼養柞蠶及牲畜飼料。
    竹山把橡樹作為耳菇林基地建設的主要品種，建設五十萬畝橡樹林基地。我有幸參與基地的規劃、栽培和經營利用科技工作，對橡樹生物學、生態學特性及栽培利用技術有較多研究；我有幸認識橡樹家族--殼斗科，在全世界，它們有八屬九百多種，在我國，它們有七屬三百多種，在湖北，它們有六屬五十二種，在竹山，它們有六屬三十種。廣泛分布于溫帶、亞熱帶及熱帶地區，是天然林的主要建群樹種；我有幸參與研究利用橡樹林生境栽培靈芝、天麻和蘭花技術，研究利用橡樹林生境開展養豬、養雞等林下養殖技術。
    2001年，因山大人稀、無法通路、通電，我家遷移到鄰村—田畈，住宅北旁又是一片面積近十畝的橡樹林，它們大小上百株，胸徑超過零點二米，樹高超過二十米的橡樹有三十多株，緊緊護衛著我家的房屋。有人建議我們將橡樹砍去，栽上“高效果樹”，我們當然不會采納，因為除了它具有無法替代的防護作用外，我估算，這個橡樹綜合利用的試驗田，社會、經濟效益是任何“高效果樹”林所無法比擬的。
    看來此生，我和橡樹結下了不解的緣份。（山作伴）