晶瑩剔透如玉，富麗堂皇似宮
——探秘竹山天臺溶洞

 
　　聽說天臺村最近在擴修泉向公路放炮時，偶然炸出一神奇天然溶洞，筆者迅速帶著照明、拍攝裝備，趕往天臺一探究竟。　　　
　　天臺村地處鄂西北山區、秦巴山腹地的崇山峻嶺之中，屬十堰市竹山縣柳林鄉管轄，為“湖北堵河源自然保護區”核心保護區，南與神農架毗鄰。該地區山高谷深，植被茂密，降雨充沛，溪流縱橫，巨大而隆起的山體主要由富含碳酸鹽的石灰巖構成，在雨水的侵蝕與水流的沖刷下，形成了眾多大小不一的溶洞。在柳林鄉范圍內，僅筆者已知的溶洞就有民主大溶洞、三村河硝洞、長村壩東灣溶洞等十余個，其它不知名的溶洞還有很多。
從竹山縣城到柳林鄉天臺村，大約有100公里，但由于部分地段路況較差，我們驅車足足顛簸了近三個小時才勉強趕到。在天臺村支部書記曹文清的引導下，我們馬不停蹄地沿著新修的泉向公路向山上進發，大約十分鐘就到了溶洞所在地。
據曹書記介紹，該地為天臺村三組，小地名叫“硝洞灣”。在新發現的溶洞上面大約500米處，早年當地農民就發現過一個大溶洞，有人曾帶著火把進洞，足足探了一天也沒走到盡頭，估計兩個溶洞是相互貫通的。因為洞內產硝，所以當地人稱“硝洞”。最近下游正在新修龍背灣電站，通往竹溪縣桃源鄉的原沿河鄉村公路即將被淹沒，必須在半山腰上重新修路。路修至硝洞下面時，遇到一段陡峭堅硬的巖壁，民工們在巖上先后打眼炸了四炮，沒想到巖壁垮塌后，竟然現出一個大型溶洞來。民工們進洞查看，無不嘖嘖稱奇。
　　“河里的群眾都因電站建設搬遷到外面去了，我是因為來看烤煙基地才聽民工們說起。過去我也看過很多溶洞，但聽民工們說這個溶洞很不一般，我立馬帶著電筒到洞中細看。與以前看過的幾個溶洞相比，這個溶洞確實太美了。可惜有幾根石筍，已被人敲掉拿走了”。看過溶洞后，曹書記馬上意識到，這個溶洞極具開發價值，是老天賜予天臺村的一份厚禮。為防止溶洞內景觀再遭到人為破壞，他一面迅速與鄉政府取得聯系尋求支持，一面組織勞力很快在溶洞口建起了一堵圍墻，安裝大門并牢牢鎖上。
　　由于公路剛剛修建，巖上還不時有碎石滾落。我們冒著危險爬上一道高約五米的陡坎，進入大門就站在了溶洞口上。洞口雖不是很大，但洞內卻非常寬敞。洞頂高近百米，寬二十余米，洞內的巖壁上，掛滿了五顏六色、形態各異的石鐘乳，向下則是被炸落后崩塌的巖石。看到這么壯觀的場面，我們紛紛拿出相機照個不停。曹書記說：“別照了，往洞里走，下面的好看多啦！”
　　順著近七十度的陡坡小心翼翼地往下走，腳下的碎石，隨時都有滑落的危險。我們剛走了約三十米，就見頭頂的巖壁上，除常見的石鐘乳外，還掛滿了晶瑩剔透的、如鵝毛管似的鵝管群，密密麻麻的如精致的玉石簾子。據專家介紹，這些鵝管是由地下水侵蝕石灰巖形成碳酸氫鈣，在空洞的巖壁上滴落時遇氧又析出碳酸鈣，形成極為純凈的方解石，經過數萬年逐漸生長發育而成。這里的鵝管，每根僅筷子粗細，中空透明，長短不一，短的有一米左右，長的竟然達到兩米以上，有的垂至半空，有的已經接近地面。管口懸掛的水珠，在燈光的照射下閃閃發亮，顯示這里的鵝管群還在健康地發育生長。由于管體細長、管壁很薄、管硬而脆，用手指輕輕觸動，整個鵝管就會顫悠悠的晃動起來。只要稍一用力，鵝管就會碎成幾段，所以在其中穿行需格外小心。見到如此難以思議地質奇觀，我們自然又是一陣猛拍。“鵝管群是這個溶洞的一大特色。再往里走，鵝管群更多、更壯觀。別的溶洞內雖然也有鵝管群，但如此密集、眾多、細長、純凈的鵝管群，我還是第一次見到。”曹書記一邊介紹，一邊在前面帶路。
　　果然，越往洞里走，景觀越發讓人感到驚訝、震撼，興奮不已。內洞坡度相對平緩，空間時高時低，時寬時窄，曲徑通幽，變幻莫測，每走一步，都有新的發現。短短的百余米范圍內，竟然分布著六、七個大小不一的石鐘乳大廳。大廳與大廳之間，由鐘乳石構成的石壁相對隔開。有的大廳高達數十米，寬十余米，遠處景觀目不可及；有的則較為低矮，只能彎腰甚至匍匐前行。每個大廳頂部與巖壁上，都肆意懸掛著五彩繽紛、形態各異的石鐘乳、鵝管群，地上也生長著形形色色的石筍。有的石鐘乳、石筍已經連為一體，高、寬各十余米，顯得蔚為壯觀；有的則體態嬌小玲瓏，外觀完美無瑕，恰似精美的藝術品。這些石鐘乳，在漫長的生長過程中，受地下水滴濺的位置，以及水流和洞內風力等因素影響，經過千百萬年生長，形成了鬼斧神工、千姿百態的奇異造型，有的似刀劍、似狼牙，有的如卷簾、如幔帳，還有的如寶塔、如燭臺，如蓮座、如坐佛、如飛禽、如走獸、如凝固的瀑流，如擎天的巨柱，一個個形態逼真，栩栩如生，惟妙惟肖。洞內一步一景，處處是景，讓人看得眼花繚亂，目不暇接，目瞪口呆，流連忘返。在如此近的范圍內，竟然會聚了如此多的絕妙景點，確實讓人感到匪夷所思。更為神奇的是，有的石鐘乳上還長著純凈透明，如玉石般的筍芽兒。“這也是一般溶洞里很少見的，女孩拿著可以直接戴在身上做裝飾品了。”曹書記在一旁介紹道。“這個溶洞還有一大特點，就是石鐘乳的顏色非常豐富，而且色澤艷麗，有紅色、黃色、老褐色、乳白色等十多種顏色，如畫廊一般。”在燈光的照射下，洞內石筍五彩斑斕，有的潔白溫潤如玉，有的似純凈的水晶，有的又似七彩瑪瑙，色彩紛呈，把大廳裝扮得如閃閃發亮的水晶宮光艷動人，色彩搭配與過度非常協調，處處均顯神來之筆，絕非人力所能為。在大廳內，人恍若踏入了一座瑰麗神奇、裝滿寶藏的地下藝術宮殿。我們在驚詫之余，恨不得把每一處美景都拍攝下來。
　　深入洞內百余米后，一段深不可測的垂直溶洞擋住了前行的道路。用手電往前照，前面的石鐘乳更加壯觀迷人，因為沒帶繩索，我們無法再往前探。曹書記說：“目前我們已經探明的，只有這百余米。這個溶洞到底有多長、多深，目前還是個迷，估計通往山下的河里，因為那里有泉水流出。等條件成熟了，我們再設法下去看看，爭取早日揭開了這個溶洞的神秘面紗。” 　
　　走出溶洞，我們才發現，不知不覺中，我們已經在洞中觀賞、拍攝了三個多小時。實地查看后我們都覺得，這個溶洞因為過去封閉良好，目前破壞不大，確實有很高的科研與觀賞開發價值，但保護的難度也很大。曹書記表示，一定要把這個溶洞保護好，將來把它開發成一個旅游景點，為當地群眾造福。 （熊飛   田秀武）