胡錦濤人才思想的核心內容和精神實質是“人才強國”的“效能本體論”。他在繼承毛澤東、鄧小平、江澤民人才思想的基礎上，根據新世紀新階段世情國情黨情的新要求，堅持科學發展觀，全面建設小康社會，繼續推進實踐創新和理論創新，提出并系統闡述了面向21世紀以人為本的人才強國戰略思想。其突出貢獻主要有兩點：
　　以人為本，人才強國。以人為本是科學發展觀的實質和核心，也是開展人才工作的根本要求。堅持以人為本，實施人才強國戰略，要求我們在開展人才工作時，必須堅持以實現最廣大人民的根本利益為出發點，必須統籌和協調人才的培養、使用和管理等各個方面和環節，大力推進素質教育，優化人才結構，使我國由一個人力資源大國轉變為人才資源強國，同時依靠人才實現社會全面發展和國家強盛，充分發揮人才的戰略作用、關鍵作用和先導作用。
　　效能為重，人才優先。充分發揮人的潛能，是堅持以人為本、促進人才現代化的根本要求。胡錦濤總書記從科學發展執政興國的高度，一貫強調人的能力發展和人力資源建設，是我國人才工作的重點，也是實現人才強國的基本要求。胡錦濤在今年的全國人才工作會議上還強調指出，要確立人才優先發展戰略布局，堅持服務發展、人才優先、以用為本；“激發各類人才創造活力，重點圍繞用好用活人才、提高人才效能”。