江澤民人才思想的核心內容和精神實質是“科教興國”的“創新本體論”。他提出要大力實施素質教育，培養創新型人才。江澤民根據跨世紀的時代要求，不斷推進實踐創新和理論創新，全面創新了黨的人才思想，形成了江澤民人才思想。其主要貢獻有兩點：
　　科教興國，創新為本。江澤民繼承了鄧小平“教育基礎論”和“科技關鍵論”，提出了科教興國戰略。科教興國戰略的實施，既為人才開發提供了一個戰略平臺，又為人才的培養提出了更高要求。創新是民族進步的靈魂，是國家興旺發達的不竭動力，也是政黨永葆生機的源泉。各方面工作的創新，歸根結底有賴于各類人才的開創性工作。人才的本質在于創新，因此要按照人才成長的規律和特點，大力培養“高素質創新型人才”。
　　人才資源，市場配置。適應社會主義市場經濟發展要求，江澤民提出了“人才是第一資源”的科學論斷，從而形成了與其相適應的人才作用觀、人才資本觀、人才效益觀，以及人人都可成才的人才成長觀和科學的人才評價觀。人力資源對經濟社會發展具有基礎性、戰略性、決定性意義，要加強黨和政府對人才的宏觀調控，同時積極發揮市場配置人才資源的基礎性作用。特別是要積極探索開放靈活的人才市場配置機制，打破人才壁壘，鼓勵人才合理流動，培育形成與其他要素市場相貫通的人才市場，建立人才結構調整與經濟結構相協調的動態機制和人才匯集機制。