毛澤東人才思想的核心內容和精神實質是“又紅又專”的“賢德本體論”。他創造性地將馬克思主義人才思想與中國革命和建設的人才工作具體實際結合起來，在實踐中發展和創新，形成了毛澤東人才思想。其主要貢獻有兩點：
　　任人唯賢，獨立自主。毛澤東高度重視人的主體地位和創造潛能，他曾明確指出：“世間一切事物中，人是第一個可寶貴的。在共產黨領導下，只要有了人，什么人間奇跡也可以造出來。”①這就要求，選拔人才必須堅持獨立自主的精神和品格。這種精神貫徹于黨的組織路線、體現于人才人事工作，就是要堅持任人唯賢。毛澤東提出：“共產黨的干部政策，應是以能否堅決地執行黨的路線，服從黨的紀律，和群眾有密切的聯系，有獨立的工作能力，積極肯干，不謀私利為標準，這就是‘任人唯賢’的路線。”②所謂賢，就是指有道德有才能的人。堅持任人唯賢，就必須堅持五湖四海、選賢任能，反對任人唯親的宗派主義和山頭主義。
　　又紅又專，德才兼備。黨的十一屆六中全會《決議》對毛澤東培養人才的思想作了高度概括：“加強和改善思想政治工作，用馬克思主義世界觀和共產主義道德教育人民和青年，堅持德智體全面發展、又紅又專、知識分子與工人農民相結合、腦力勞動與體力勞動相結合的育人方針”。其中，“又紅又專”是根本要求。所謂又紅又專，就是既懂政治又懂業務，既要有堅定正確的政治方向，又要有專業業務能力，這是毛澤東人才思想的中心內容，是馬克思主義德才兼備原則的根本要求和具體體現。培養人才的標準是德智體全面發展的有社會主義覺悟的有文化的勞動者。