小時候，媽媽每年都要帶我回她的故鄉竹山過春節。過年了，再節儉的竹山人家，也講究置辦個“合碗席”，這是竹山民間的習俗，也是不少竹山人最美的享受和記憶。那時，鄉里鄉親逢年過節才會準備“合碗席”，也就是能夠拿得出手的最體面的幾碗菜。“合碗席”最常見的有豬肉、牛肉、魚、雞、竹筍、豆腐干等等。

（圖片來源于網絡）

　　記憶中外婆的廚房，和其他農家一樣，燒的是火籠，燃料是柴火，做飯時得專人負責燒火。外婆家的灶火燒得旺旺的，農家的質樸與溫馨撲面而來。用鐵鍋煮的鍋巴飯，干焦酥脆，令人味蕾大開，這種純正的米飯香氣在城市基本是聞不到的。鐵鍋燜出的米飯，由于米是新米，且慢火烹制，飯熟時格外地清香，而飯底的鍋巴更堪稱一絕，呈金黃色，又焦又脆，且厚厚的一層，兼具鍋巴的的咬嚼韌勁和米飯的蓬松柔糯。我最愛的便是它，總是盛一大碗，無須任何菜肴佐餐，吃得香噴噴的。當然，如果再加上一些釅釅稠稠的米湯，那就更是絕配了。外婆笑瞇瞇地，將各種新鮮蔬菜炒成的各種小菜，還有鮮紅的臘肉，一筷子一筷子夾到我的碗里，免得我一個勁地吃“白飯”。

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　　當然，為了在春節招待我們這些“稀客”，外婆通常還會做一道拿手的“蒸肉”，這也是竹山合碗席中的一道傳統美味佳肴。可別小瞧了這“蒸肉”，是用本地上等的芋頭和鄉下的土豬肉烹制，火候拿捏得恰到好處，端盤上來時呈鮮紅色，異香撲鼻，令人垂涎三尺。細品這道菜，熟糯香甜，肉切成肥瘦適中的長條，蒸得爛爛的，入口即化。它不放一丁點兒醬油味精之類的調料，完全保留了其本真的味道，只略帶點兒甜味，其特點是香甜適口，絲毫不顯油膩，這與“沔陽三蒸”大異其趣，卻又自成風味。

　　“蒸肉”已足令我大快朵頤，然而一道“竹山鄖陽大雞”才是合碗席菜中的極品。雞是自家喂的肥嫩的本地竹山大雞，關鍵是其做法，把拾掇好的土雞首先用大火用油煎燜，再放入調料干燜，最后配上竹山本地產的土缽子放水烹飩，最后，土缽子里的雞塊已燉得爛熟濃釅，開啟后，那股異香會讓你止不住淌口水，更不要說吃上幾口了。

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　　“合碗席”在竹山一帶盛行幾百年，不僅大家愛吃，會做的人也很多，并且每個地方的做法各有講究。竹山“合碗菜”色香味俱全，實在是竹山人招待親友、宴請賓客的必備菜肴，春節回到故鄉竹山，絕對是舌尖上的極致享受。記得后來，竹山“合碗席”變得越來越豐富，根據席面菜食組合和上菜程序的不同，分為“帶子上朝”“八大件”“四大六小”“三點水”“五馬踏四牛”“流星趕月”等七大類菜譜，成為竹山餐桌美食的新時尚。

　　“合碗席”最講究一個“合”字，意為合而烹制、合座于席，如今廣泛流傳于以竹山為圓心的秦巴地區，漢水流域。親友四鄰，熱氣騰騰，香氣四溢，一邊扒飯，一邊咽菜，可謂絕配，大家圍坐一起，酒香、菜香馥郁，其樂融融，人間小團圓在此顯露無遺，天倫之樂于斯盡情演繹，確實別有一番風味活躍在舌尖，氤氳在心間……

　　竹山外婆家的“合碗席”，算是我的 “私家菜”吧，可惜不能常常吃到，但正是那種無窮的回味與無盡的期望，卻愈發顯得珍貴與溫馨，叫人對舌尖上的竹山美食永遠難以忘懷！

　　近年來，聽說竹山“合碗席”被十堰納入非物質文化遺產代表性項目名錄，以傳承和弘揚傳統美食文化，這更加讓人心向往之。為了舌尖上的美食夢，為了那念念不忘的鄉愁，我一定要回到那魂牽夢縈的故鄉外婆家，重溫那些童年垂涎的竹山“合碗席”美食和溫馨濃厚的鄉村味道！

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